Description

Le Magnolia à grandes fleurs est un grand arbre au port pyramidal, pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur. Son feuillage est persistant. Les feuilles sont entières, de forme obovale elliptique, mesurant de 10 à 20 cm de long. Elles sont coriaces, vert brillant sur la face supérieure et souvent rousses sur la face inférieure. La floraison, qui apparaît tardivement sur les arbres matures (vers 25 ans), dure tout l’été, de juin à septembre. Les grandes fleurs blanches sont très parfumées et restent longtemps sur l’arbre. Le fruit est ovoïde et ressemble un peu à un cône de conifère. Il est d’abord vert jaunâtre, puis rougit progressivement. À l’intérieur, on trouve de petites graines dures de couleur beige recouvertes d’un tégument rouge vif.

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Origine

Le Magnolia à grandes fleurs est originaire du sud-est des États-Unis, du Texas jusqu’en Virginie, en passant par le nord et le centre de la Floride. Il a été introduit en Europe au XVIIIe siècle. L’amiral Roland-Michel Barrin de la Galissonnière l’a probablement importé en France depuis le port de Paimbœuf en aval de Nantes en 1711. René Darquistade, maire de Nantes, a également contribué à sa diffusion en plantant cette essence dans les serres de sa propriété de la Maillardière aux Sorinières, au sud de Nantes.